FRANK BEARD: NENÁPADNÝ MOTOR ZZ TOP. „NIKDY JSEM NECHTĚL ODEJÍT. A NIKDY JSEM NECHTĚL DOSTAT PADÁKA“

Frank Beard byl více než půl století bubeníkem ZZ Top. Připomeňte si jeho cestu od texaských klubů přes boj se závislostí až k albům Eliminator a největším hitům kapely.

Smrt Franka Bearda ve věku 77 let uzavřela další zásadní kapitolu historie ZZ Top. Po Dustym Hillovi odešel druhý člen klasické sestavy texaské legendy. Beard přitom nikdy nebyl tím, kdo by na sebe strhával největší pozornost. Zatímco Billy Gibbons a Dusty Hill stáli vpředu s dlouhými vousy, klobouky a slunečními brýlemi, za nimi seděl muž, který držel celý ten mohutný stroj pohromadě.

Frank Beard byl rytmickým srdcem ZZ Top.

Muž vzadu, bez kterého by ZZ Top nezněli jako ZZ Top

Na pódiu působil často téměř odtažitě. Sluchátka na uších, soustředěný výraz a minimum okázalých gest. Zatímco Gibbons s Hillem vytvořili jednu z nejznámějších pódiových dvojic rockové historie, Beard se staral především o jediné – aby kapela šlapala.

A šlapala neuvěřitelně.

Jeho hra nebyla postavená na dlouhých sólech nebo předvádění technických schopností. Beard dokázal vytvořit groove, který působil jednoduše, ale ve skutečnosti vyžadoval mimořádný cit pro timing, dynamiku a prostor.

Právě jeho "Texas shuffle" se stal jednou z charakteristických ingrediencí zvuku ZZ Top. Skladby jako La Grange, Cheap Sunglasses, Sharp Dressed Man, Gimme All Your Lovin' nebo Legs stojí na rytmu, který se nikdy zbytečně netlačí dopředu, ale zároveň kapelu neustále žene.

Texas měl v krvi

Beard byl na svůj původ patřičně hrdý. Sám o sobě říkal, že je Texasanem sedmé generace a že jeho rodinné kořeny ve státě sahají až do první poloviny 19. století.

Vyrůstal v prostředí Dallasu a Fort Worthu, kde se přirozeně mísily blues, country, rhythm and blues, auta, bary a tvrdší životní styl.

Už jako teenager hrál po klubech a večírcích. Právě tehdy se jeho cesta spojila s Dustym Hillem a jeho bratrem Rockym. Společně působili mimo jiné ve skupině American Blues.

Když se později Beard dostal k Billymu Gibbonsovi, doporučil do nové sestavy právě Dustyho Hilla.

A jedna z nejslavnějších trojic rockové historie byla na světě.

ZZ Top a léta, kdy se žilo naplno

Pozdější obraz ZZ Top – dlouhé vousy, drahá auta, videoklipy plné krásných žen a texaský humor – může trochu zakrývat skutečnost, jak divoký život kapela v sedmdesátých letech vedla.

A Frank Beard patřil k těm, kteří zašli opravdu daleko.

Experimentování s drogami se postupně změnilo v závislost. Beard později otevřeně hovořil o LSD, kokainu i heroinu. Rostoucí pracovní tempo kapely a prakticky nekonečné koncertování situaci ještě zhoršovaly.

Po gigantickém turné Worldwide Texas Tour, které skončilo v roce 1977, ZZ Top na čas zmizeli ze scény.

Jedním z hlavních důvodů byl právě Beard.

Uvědomil si, že dál už pokračovat nemůže. Potřeboval se zbavit heroinu i kokainu a nastoupil do dvanáctikrokového programu.

Jeho cíl přitom nebyl nijak rock'n'rollový. Toužil po obyčejném životě – dokázat večer sedět doma, dívat se na televizi a normálně jít spát.

Právě období střízlivosti se paradoxně časově protnulo s největší proměnou ZZ Top.

Z bluesových hospod do éry MTV

Na přelomu sedmdesátých a osmdesátých let začala kapela experimentovat s elektronikou, syntezátory a studiovými technologiemi.

Vrchol přišel s albem Eliminator z roku 1983.

ZZ Top dokázali něco, co se podařilo jen málokteré skupině jejich generace: místo aby je nástup MTV odsunul do kategorie rockových veteránů, využili novou éru ve svůj prospěch.

A Frank Beard se stal klíčovou součástí této transformace.

Na pódiu používal sluchátka a hrál s mimořádnou přesností proti click trackům a elektronickým prvkům. Z bluesového bubeníka se stal jakýsi lidský metronom, který dokázal spojit starý texaský groove s moderní technologií.

Pod elektronickým povrchem skladeb jako Legs nebo Gimme All Your Lovin' tak pořád tepalo bluesové srdce.

A právě Beard ho udržoval při životě.

Bubeník, který věděl, kdy nehrát

Na jeho stylu bylo fascinující především to, kolik prostoru dokázal v hudbě ponechat.

Beard nepotřeboval každou mezeru zaplnit přechodem. Chápal, že groove nevzniká množstvím úderů, ale jejich správným umístěním.

Jeho hra současně dokázala být uvolněná i téměř strojově přesná.

To je jeden z důvodů, proč jsou zdánlivě jednoduché skladby ZZ Top tak těžké zahrát opravdu správně. Noty lze napodobit. Beardův cit pro rytmus už podstatně hůře.

Největší paradox ZZ Top

Jeho příjmení znamená v angličtině "vous". A právě Frank Beard byl dlouhá léta jediným členem klasického tria, který neměl charakteristický obrovský plnovous.

I to dokonale zapadalo do humoru ZZ Top.

Gibbons a Hill se postupně proměnili v okamžitě rozpoznatelné rockové ikony. Beard zůstal vzadu za bicí soupravou.

Možná právě proto býval někdy ve veřejném obrazu kapely trochu přehlížen.

Hudebně však rozhodně nebyl třetím mužem do počtu.

Bez jeho rytmu by ZZ Top nebyli ZZ Top.

56 let jedné kapely

Klasická trojice Gibbons–Hill–Beard patřila k nejstabilnějším sestavám v dějinách velkých rockových kapel. Společně vydrželi více než půl století.

Změnila se hudební móda, přišel punk, disco, heavy metal, MTV, grunge, internet i streaming. ZZ Top však pokračovali dál.

Dusty Hill zemřel v roce 2021 a jeho místo podle jeho přání převzal dlouholetý kytarový technik Elwood Francis.

Frank Beard se v posledních letech potýkal se zdravotními problémy a opakovaně musel koncertování přerušit. Zemřel ve věku 77 let na svém ranči v texaském Richmondu, kde byl v hospicové péči. Přesná příčina smrti zveřejněna nebyla.

Billy Gibbons na svého dlouholetého spoluhráče vzpomínal jako na mimořádně přirozeného a inovativního bubeníka i blízkého přítele.

"Nikdy jsem nechtěl odejít"

Snad nejlépe Beardův vztah ke kapele vystihuje jednoduchá věta, kterou pronesl v dokumentu ZZ Top: That Little Ol' Band From Texas.

"Nikdy jsem nechtěl odejít ze ZZ Top. A nikdy jsem nechtěl dostat padáka."

Pro člověka, který strávil většinu života za bicími jediné kapely, je to možná nejvýstižnější epitaf.

Frank Beard nepotřeboval stát uprostřed pódia. Nepotřeboval obrovský plnovous ani kytaru potaženou kožešinou.

Stačilo několik úderů do bicích.

A ZZ Top se dali do pohybu.